강직성 척추염 초기 증상 및 정확한 검사 방법

강직성 척추염은 척추와 주변 관절에 염증을 일으키는 만성 질환으로, 주로 10대에서 30대 사이의 젊은 남성에게 빈번하게 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 이 질환은 초기 증상이 비특이적이기 때문에 조기 진단이 어렵고, 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 본 글에서는 강직성 척추염의 초기 증상과 진단 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

강직성 척추염의 초기 증상

강직성 척추염은 몇 가지 주요 증상이 나타나며, 초기에는 염증성 요통이 대표적입니다. 이통증은 대개 다음과 같은 특징이 있습니다:

• 40세 이전에 발생하며 3개월 이상 지속되는 만성적 통증
• 운동이나 활동으로 인해 통증이 완화되는 경향
• 휴식이나 수면 중에는 통증이 악화되는 모습
• 아침에 일어났을 때 강직감이 느껴짐

이 외에도 척추 이외의 부위에서 나타나는 증상으로는 엉덩이 통증, 흉통, 어깨 통증 등이 있으며, 특히 천장관절 부위의 통증이 흔하게 동반됩니다. 환자에 따라 무릎이나 발목과 같은 말초 관절에 염증이 생기는 경우도 있습니다. 이와 함께 아킬레스 건염이나 관절 부착부염 등의 증상이 보이기도 합니다.

강직성 척추염의 진단 방법

강직성 척추염 진단은 여러 가지 방법을 통해 이루어지며, 다음과 같은 검사가 포함됩니다.

1. 신체 검사

의사는 환자의 증상과 병력을 면밀히 살펴보며, 신체 검사를 통해 주요 지표를 확인합니다. 대표적인 검사 방법은 다음과 같습니다:

• 쇼버 검사: 허리 유연성 소실을 확인하기 위한 검사로, 허리를 구부릴 때 두 측정 지점 간의 거리 변화를 측정합니다.
• 흉곽 팽창능 검사: 최대한 숨을 들이쉬고 내쉬는 과정을 통해 흉곽의 움직임을 확인합니다.
• 목뼈 검진: 후두부부터 벽까지의 거리를 측정하여 목의 움직임을 평가합니다.

2. 영상 검사

영상 진단을 통해 척추와 천장관절의 변화를 확인합니다. 일반적으로 단순 엑스선 촬영이 초기 검사로 사용되며, 필요에 따라 MRI 검사로 보다 상세한 정보를 확인할 수 있습니다. MRI는 초기 염증을 감지하는 데 유용하며, 퇴행성 변화의 정도를 판단하는 데 도움을 줍니다.

3. 혈액 검사

강직성 척추염 진단에서 중요한 혈액 검사는 HLA-B27 유전자 검사를 포함하여 염증 표지자인 C-반응성 단백질(CRP) 및 적혈구 침강속도(ESR) 측정을 통해 염증의 존재 여부를 평가합니다.

강직성 척추염의 예후와 중요성

강직성 척추염은 조기 진단과 적절한 치료가 이루어질 경우 예후가 좋은 질환입니다. 그러나 진단이 늦어질 경우, 척추의 변형이나 기능 저하가 발생할 수 있으며, 이로 인해 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다. 따라서 초기 증상이 나타날 경우 신속히 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

마지막으로, 강직성 척추염 환자분들께서는 지속적인 운동과 적절한 생활 습관을 유지하여 증상을 관리하고, 정기적인 검진을 통해 상태를 체크하는 것이 중요합니다. 강직성 척추염은 만성 질환으로서 꾸준한 관리가 필요하니, 전문가와의 상담을 통해 최적의 치료 방안을 모색하시기 바랍니다.

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